Det finns väldigt få människor som inte har någon hobby. Det kan handla om allt från olika sporter såsom fotboll eller tennis, olika typer av fiske, hundar och hästar, motorsport av olika slag samt fotografering. Många har samlande som hobby där man samlar på antikviteter, bilar, flaskor, leksaker, frimärken och autografer från kända personer. Att bygga modeller är en mycket populär hobby som erbjuder flera olika typer av modeller som man kan bygga. Man kan kan välja mellan allt från antika fartyg och moderna skepp, flygplan, bilar både nya och gamla och givetvis fantasy. En av världens mest omtyckta modellbyggen är att bygga en modelljärnväg.
För den som vill börja med att bygga en modelljärnväg kommer det att krävas en del planering. Det är bra att börja med att titta på hur mycket plats man har tillgänglig för detta, hur mycket pengar man vill spendera och om man ska bygga järnvägen själv eller tillsammans med andra. Kommer järnvägen att vara en egen fri skapelse eller efter en förlaga? En annan viktig sak att tänka på är om järnvägen ska byggas som en fast anläggning eller som en flyttbar anläggning. En annan viktig sak att fundera på är om det är själva byggandet av anläggningen som är roligast eller om det är att köra tågen som ger mest underhållning.
En modelljärnväg kan vara mycket stor eller ganska liten, det finns till och med miniatyrjärnvägar, det existerar med andra ord ingen gräns för dess storlek. För nybörjare är det dock rekommenderat att starta med en modelljärnväg i liten skala. Fundera på vilka byggnader som ska vara med såsom en lokstation, vanliga tågstationer, hus och olika byggnader. Ett besök till Sveriges största modelljärnväg, ’Miniature Kingdom’, i Kungsör kan vara ett bra sätt att hitta inspiration. Tanken bakom denna skapelse är att återskapa Sverige i miniatyr för att sedan fortsätta med Norge, Danmark och Finland.
Personer brukar kallas ’modellrallare, när de bygger modelljärnväg som hobby. En modelljärnväg är en förminskad skala av räls, järnvägsvagnar och lok som kan röra sig utmed rälsen. Man kan återge landskap, tunnlar, stationshus, lokstall och hela städer som omger järnvägen. Det finns även olika tidsperioder och epoker att välja mellan när man bygger en järnväg, från första epoken 1835-1920 till sjätte epoken 2006 till nutid. Eftersom en modelljärnväg egentligen inte har några regler för hur den ska byggas blandar många modellrallare olika epoker.
Bröderna Frederik och Gerrit Braun beslutade sig en dag för att bygga den största modelljärnvägen i världen. I ett gammalt lagerhus i Hamburg, Tyskland, har dessa två bröder under åtta års tid byggt en modelljärnväg kallad ’Wunderland’ där tågen far fram genom sex världsdelar. Loken susar fram från världens mest berömda ravin – Gran Canyon – till frusna gruvlandskap i Lappland. I landskapet finns 200 000 människor, 5 000 bilar, 11 000 järnvägsvagnar och 250 000 träd. Denna modelljärnväg, ’Miniatur Wunderland’, har blivit ett stort turistmål i Hamburg och drar stora mängder besökare.
Ytterligare en av världens största modelljärnvägar är ’Northlandz’ i New Jersey, USA. Det tog sexton år för skaparen Bruce Williams Zaccagnino att färdigställa denna spektakulära konstruktion med 3 000 miniatyrbyggnader i byar och städer, 50 000 träd, 100 tåg, 400 broar samt 40 gångbroar som spänner över enorma kanjoner och över åtta engelska mil av räls. Detta är en modelljärnväg som började som en hobby i en källare och som nu är en attraktion med tusentals besökare. Skaparen Bruce Williams Zaccagnino har omsorgsfullt designat och handgjort nästan hela landskapet.
Norhlandz har varit öppen för allmänheten sedan 1997 och har kostat flera miljoner dollar att skapa. Denna attraktion är erkänd av ’Guinness World Records’ som den största modelljärnvägen i sitt slag, bara vägen genom själva utställningen är nära på en engelsk mil lång.